Attention à la confusion entre colchique et ail des ours

Des intoxications qui surviennent au printemps

Le colchique est le plus souvent confondu avec l’ail des ours, plus rarement avec le poireau sauvage. "Ces trois plantes poussent au printemps dans les mêmes sous-bois. Les fleurs de colchique, très différentes de celles de l’ail des ours ou du poireau sauvage, n’apparaissent qu’à l’automne, après les deux autres, ce qui peut faciliter la confusion des feuilles de ces trois plantes ramassées au printemps avant leur floraison", explique l'Anses.

28 cas de confusion de colchique et d’ail des ours ou de poireau sauvage ont été enregistrés entre 2020 et 2022 par les centres antipoison. Les intoxications ont eu lieu de mars à mai, avec un pic en avril, principalement en région Grand Est et Auvergne-Rhône-Alpes. La moitié des personnes intoxiquées avaient réalisé une sauce pesto avec les feuilles ramassées. L'autre moitié les avaient consommées en salade, quiche ou poêlée.

"Parmi les personnes intoxiquées, la moitié a présenté des symptômes prononcés ou prolongés (diarrhées ou vomissements persistants) et quatre personnes des symptômes sévères pouvant menacer le pronostic vital comme des troubles digestifs, hépatiques et hématologiques graves. Deux personnes sont décédées", souligne l'agence qui ajoute que "la gravité de l’intoxication est fonction de la quantité de feuilles ingérées, de la concentration très variable de colchicine présente dans la plante, et de l’association avec certains médicaments courants (antibiotiques de type macrolides, antivitamine K…) qui peuvent accroître notablement le risque toxique".

Comment distinguer l’ail des ours du colchique ?

L'ail des ours est une plante sauvage comestible, haute de 15 à 40 cm à maturité, qui présente une odeur caractéristique d'ail, notamment lorsque l’on froisse ses feuilles. Ses fleurs en forme d’étoile et son bulbe allongé sont de couleur blanche. Les feuilles sont plus ou moins brillantes, ovales et pointues, portées par des tiges. Cette plante pousse souvent en grands tapis dans les sous-bois frais, les fonds de vallons ombragés et humides ou le long des ruisseaux. Les feuilles apparaissent en février-mars et les fleurs d'avril à début juin. La période de la récolte se termine avec les premières fleurs.

Les feuilles du colchique sont plus rigides, sans tige, et le bulbe est rond et foncé. Les fleurs mauves n’apparaissent qu’en automne, seules les feuilles sont visibles au printemps ; elles sont charnues, à bout arrondi et semblent sortir directement du sol. Toutes les parties de la plante sont toxiques.

Les recommandations de l'Anses

• n’improvisez pas : assurez-vous de bien connaître la plante ramassée ;
• vérifiez la présence d’une odeur d’ail au froissage de chaque feuille ;
• ne cueillez pas les feuilles par brassées pour éviter de cueillir plusieurs espèces et de mélanger des espèces toxiques avec des espèces comestibles ;
• en cas de doute sur l’identification : ne consommez pas !
• cessez immédiatement de manger en présence d’un goût amer ou désagréable ;
• photographiez votre cueillette pour en faciliter l’identification en cas d’intoxication.