La procession des chenilles, une période très urticante

Le cocon l'ayant protégé tout l'hiver, voici venu le temps de la chenille processionnaire. On les voit descendre des arbres ou traverser les chemins à la queue leu leu. Un comportement qui leur a valu leur nom. Elles recherchent de la terre meuble pour s'enterrer et passer en phase de chrysalide. Depuis 2022, elles ont été classées dans la catégorie des espèces nuisibles, non parce qu'elles seraient exotiques, il s'agit d'espèces locales, mais à cause de leur dangerosité pour les êtres humains et les mammifères. Anne-Marie Ducasse est chargée de mission pour la Fredon Occitanie :

Les chenilles ont des petits boucliers et quand elles sont agressées par quelqu'un qui viendrait les embêter avec un bâton ou un chien qui viendrait les renifler ou poser la patte dessus, elles vont se mettre en boule et lancer des micro-poils. Ils vont se casser sur la peau où ils vont libérer une protéine qui est urticante et toxique pour l'Homme et aussi les mammifères. par ailleurs, une fois que les cocons sont vidés, il ne faut pas les toucher non plus. Parce qu'à l'intérieur du cocon, il y a eu de nombreux poils urticans qui sont toujours là donc il ne faut pas les toucher à mains nues. Si on veut les éliminer, il faut faire très attention. 

En grand nombre, la chenille processionnaire peut aussi être néfaste pour les arbres dont elle se nourrit. Des plans de lutte sont organisés pour enrayer sa prolifération.

On a plusieurs façons de lutter. Cela peut être par ce qu'on appelle les chenillages, ça va consister à couper les bouts de branches où sont accrochés les nids, mais là, il faut toujours faire appel à une entreprise agréée, qui utilise les protections adéquates. Ensuite, on peut aussi placer des colliers autour des arbres et une petite goulotte va amener les chenilles à tomber dans un sac où il y aura de la terre. Elles vont penser être dans le sol et on les aura piégés comme ça. On peut aussi faire de la lutte à plus long terme en installant des nids à mésanges, ou pour les chauves-souris. D'autres oiseaux également vont attaquer les chenilles à tous les moments de leur cycle. L'idée favoriser la biodiversité pour qu'il n'y ait pas d'explosion des populations de chenilles. 

On peut aussi varier les plantations et utiliser des pièges à phéromones. Autant de techniques qui ne visent pas à éradiquer cette espèce qui n'est pas exotique et sert de nourriture à de nombreux oiseaux et chauve-souris.